Am Anfang war lediglich ein Postermotiv und ein vielversprechender Trailer, der im Kinosommer 2007 vor TRANSFORMERS lief und die Filmwelt in der ausgeklügeltsten Werbekampagne seit BLAIR WITCH PROJECT zum Rätselraten animierte. Davon abgesehen, dass es von Paramount Pictures so gut wie keine Informationen zur Story des Films gab – Die Internet-Euphorie mit mysteriösen Websiten, einer gefakten Nachrichtensendung und diversen MySpace-Profilen sorgten wiederum dafür, dass ein Kinofilm, zudem auch noch verschiedene Titelbezeichnungen existierten, lange vor seinem Start zum potentiellen Hit avancierte.

Die Digitalkamera ist hier der Zeuge, bis zum bitteren Ende: Ganz am Anfang erleben wir noch die privaten Videoaufnahmen von Rob (Michael Stahl-David) und seiner Freundin Marlena (Lizzy Caplan) an einem frühen Sonntagmorgen in New York. Einen Monat später wird davon nicht mehr sehr viel übrig bleiben. Es sollte eine Abschiedsparty werden, die eine New Yorker Clique für ihren Kumpel Rob vor seiner Reise nach Japan organisierte. Und das wird sie auch werden: eine Abschiedsparty. Zunächst nehmen wir noch teil an diversen Partyaktivitäten: Musik dudelt im Hintergrund, man unterhält sich, es wird gelacht, es wird getrunken, Robs Bruder Jason (Mike Vogel, Michael Bays TEXAS CHAINSAW MASSACRE) ist da, seine Ex Marlena mit ihrem neuen Freund ebenfalls, während Kumpel „Hud“ (T. J. Miller, den man so gut wie gar nicht sieht) alles mit der DigiCam filmt. Es kommt zu einem Streit zwischen Rob und Marlena, bis sie wieder verschwindet. Dann kommt es plötzlich zu einem ohrenbetäubenden Knall. Die Gäste rennen auf’s Dach, um zu sehen was los ist. Stromausfall. Explosionen. Ein Erdbeben? In Panik stolpern sie runter auf die Strasse, wo noch mehr Menschen wie wild durcheinander hasten. Der Kopf der Freiheitsstatue rollt ihnen entgegen, Wolkenkratzer stürzen ein. Eine Augenzeugin berichtet, dass Menschen gefressen wurden. Woran keiner glaubte, wird bald später fürchterliche Gewissheit: ein hochhaushohes Monster ist aus dem Meer empor gestiegen und legt New York in Schutt und Asche. Und es hat noch eine Vielzahl parasitenähnlicher Mini-Monster mitgebracht, die Menschen glucksend anspringen und mit einem tödlichen Virus infizieren. Dann erhält Rob einen Anruf von Marlena, die in ihrer Wohnung verunglückt ist und sich nicht selbst befreien kann. Daraufhin begibt sich Rob quer durch das gebeutelte New York, das immer mehr zur Trümmerwürste wird und von den Militärs zur Kriegszone erklärt wurde, um Marlena zu retten. Und sein Kumpel Hudson dokumentiert alles mit seiner Videokamera – bis zum bitteren Ende…

Die Verhaltensweisen der Protagonisten kennt man aus anderen Filmen, wurden aber selten so greifbar nah wie in CLOVERFIELD: Menschen, die in Panik geraten, den Helden markieren, fluchen und flüchten, sterben und überleben, Angst haben, sich in Gefahr begeben und manchmal auch undenkbar blöd verhalten – wie Menschen nun einmal so sind. Das riesengroße Monster, eine nicht näher definierbare Mischung aus GODZILLA-Echse und Tobsucht-Saurier, kommt deshalb so gut rüber, weil es, im Gegensatz zu anderen Filmen (wie etwa dem Emmerich-GODZILLA), vergleichsweise selten zu sehen ist. Weniger ist manchmal mehr. Woher das aus dem Meer empor gestiegene Ungetüm kommt, bleibt unklar; es ist eben einfach da. Wie Monster nun mal so sind. Hilflose Militär-Chergen, die vergebliche Verteidigungsmaßnahmen starten, tauchen auch noch auf, nur die üblichen analysierenden Wissenschaftler fehlen, was ganz gut so ist. Letztendlich steht hier der Mensch im Vordergrund, auch wenn dem Film mal wieder eine mangelnde Ausarbeitung der Charaktere vorgeworfen wurde.

Manch einer, der schon mit dem genialen BLAIR WITCH PROJECT seine Probleme hatte, wird den Einsatz verwackelter Handkamerabilder als erzählerisches Mittel gewöhnungsbedürftig finden. Ja nicht von den üblichen Seh- und Erzählgewohnheiten abweichen, damit man hinterher umso mehr etwas zum herummäkeln hat: „Oh, das war mal wieder alles andere als originell.““ Nun, CLOVERFIELD ist nicht nur originell, sondern auch unheimlich clever. Und wer hierbei aufstöhnt, darf sich ganz besonders auf George A. Romeros lang erwarteten Zombie-Nachschlag DIARY OF THE DEAD (2007), Brian De Palmas Kriegsfilm-Berichterstattung REDACTED (2007), die amerikanische NACKT UND ZERFLEISCHT-Variante CANNIBALS – WELCOME TO THE JUNGLE(2007) und die fulminante spanische Produktion [REC] (2007) von Jaume Balugeró und Paco Plaza freuen, denn auch sie arbeiten mit pseudo-dokumentarischem Material.

Gerade dadurch, dass CLOVERFIELD mit Hilfe der Videokamera aus der ultimativen Ich-Perspektive erzählt wird, wird man in das Geschehen förmlich hinein gezogen. Hier ist man wirklich mittendrin statt nur dabei.

Dank beklemmender Atmosphäre, den Verzicht auf Klischees und der packenden Erzählweise mit seiner ebenso schlichten wie überzeugenden Dramaturgie ist CLOVERFIELD weitaus mehr, als ein bloßes GODZILLA meets BLAIR WITCH PROJECT: nämlich einer der effektivsten, mitreißendsten und coolsten Katastrophen- und Monsterfilme überhaupt. Pures, lebendiges Kino.